為什麼價格可負擔的疫苗如此重要？

當一種疾病沒在眼前發生時，人們很容易就會忘記疫苗有多重要。但當危險迫在眉睫的情況下，比如目前的2019冠狀病毒病（COVID-19，即新冠肺炎）大流行期間，世上每個人都希望能等到疫苗問世，來保護我們免於得病。

免疫接種注射每年挽救了數百萬人的生命，這也是公認最成功，且最具成本效益的衛生措施之一。然而，據世界衛生組織（WHO）指出，全世界仍有近2,000萬兒童並未接種疫苗，或未接種足夠的基本疫苗；而在許多已開發國家，反疫苗運動也在不斷發展。

當你親眼看過那些疾病，你就永遠都不會忘記去打疫苗。

無國界醫生國際醫療統籌亨肯斯（Myriam Henkens）指出，反疫苗運動在許多已開發國家的壯大看起來有些荒謬，在MSF工作的各個社群中，對疫苗的這種觀點鮮少出現。她說：「當你親眼看過那些疾病，你就永遠都不會忘記去打疫苗。」在我們應對流行病和傳染病爆發的疫苗接種專案裡，人們常常要走好幾天前往接種工作據點，以幫孩子或自己接種。

疫苗是可用於控制疾病傳播的緊急應對措施——如今在剛果民主共和國的麻疹疫情就是這樣的一個例子。此波疫情在過去一年內影響了將近30萬人，並奪走超過6,000條性命。MSF在救治患者的同時，也展開大規模的疫苗接種活動以應對疫情。

在新冠肺炎疫情持續的同時，如果疫苗能研發成功，並普遍可及，類似的情況將會發生，也就是接種過疫苗的人將不再有染病的風險，從而也就不會傳播疾病。

疫苗接種活動的作用不止於此，疫苗也是徹底根除疾病的手段之一。在全球回報最後一件自然病例3年之後，世衛組織於1980年宣佈天花徹底在世上根絕。而後，人類又花了20年，將天花病毒從地圖上每個地方清除掉。天花是第一個、也是迄今唯一一個人類成功消滅的疾病。多虧有這項計劃，人們已無受感染的風險，未來的世世代代都不再需要接種天花疫苗。

雖然許多疾病都可透過疫苗來預防，有些甚至能根據天花的經驗模式來徹底消除，MSF每天卻仍目睹病人因這些疾病逝去。這些生命因麻疹、小兒麻痺、霍亂、肺炎球菌性肺炎而離開人世——其中大部分都是兒童。另外，白喉已在全球大部分地區絕跡，治療該病的藥物也因此已多數停產，這個病卻仍在諸如葉門等國家出現，正是因為例行接種活動在戰爭期間受到擾亂。

因衝突導致公共醫療系統崩潰，是流行病與傳染病爆發的主因之一。當例行疫苗接種專案的進行得不到保障，曾一度被根除的疾病便會再次出現——在醫療照護服務寥寥無幾、甚至完全缺乏的地方，就會發生這樣的狀況。

但並不只有戰爭阻礙著例行的疫苗接種，交通基礎設施和電力供應的不足，也會令偏遠地區的接種活動難以展開。疫苗通常需要以低溫保存，但在MSF工作的不少地方，要達到這樣的條件都頗具挑戰。儘管如此，2018年，我們的醫療團隊仍為超過140萬人接種了麻疹疫苗，以應對麻疹的爆發。

還有一項障礙會阻礙人們接種疫苗：藥價過高。肺炎是全球導致兒童死亡的頭號殺手，它可以很容易地透過疫苗來預防。可是多年來，數百萬急需這種疫苗的兒童都無法獲得接種。 2016年，MSF的「病者有其藥」運動（Access Campaign）向兩家生產該疫苗的大型藥廠遞交了有著逾40萬個簽名的請願書，以期在發展中國家和人道組織的救援專案上，將該疫苗的價格降至每人9美元。2019年12月，第三家製藥公司開始生產這一疫苗，形成競爭，價格有望降得更低，讓發展中國家和人道組織擴大購買量，以惠及更多有需要的人。這是商業遊戲的一個例子，但它的後果會左右成千上萬生命的存亡。

目前全球都受到同一種疾病的衝擊，每一個人都必須採取前所未有的措施。假如新冠肺炎疫苗問世，卻因過高的市價將大部分本可受益的人排拒在外，我們該怎麼辦？有多少長者、原本就生病的人及醫療工作者，將因藥廠避免利潤損失而失去生命？我們之中又會有多少人將付出生命的代價，或是痛失摯愛？新冠肺炎大流行已在我們每個人和世界的歷史中，留下了不可磨滅的印記。但價格可負擔的疫苗，將可能終結這一切，避免更多生命的逝去。