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無聲的危機:阿富汗的兒童營養不良
在阿富汗,一場無聲的危機正在蔓延:兒童營養不良。從赫拉特到坎達哈,無國界醫生的醫療團隊正在與時間賽跑,拯救無數幼小生命。本文探討阿富汗的兒童營養危機,揭示背後的社會經濟因素,以及醫療人員和家庭的艱辛努力。
阿富汗醫院前線
一名嬰兒緊閉雙眼靜靜躺著,身上蓋著一張紅、粉、綠色交織的鬆軟毛毯。他的鼻上貼了膠布,膠布下的管子伸進了小小的鼻孔,為他輸進牛奶溶液以幫助恢復體力。
他的母親坐在旁邊的椅子上緊盯著他,病房裏的其他婦女在旁談笑風生,孩子們則躺在她們之間的床上。赫拉特(Herat)的住院治療餵食中心非常繁忙,房間雖小卻容納很多張病床,讓營養不良兒童及其照顧者使用。
在更南邊的赫爾曼德(Helmand)省,布斯(Boost) 醫院也有類似情況。入院時,一名護理師將上臂中圍量尺套在納齊法(Nazifa)的小手臂上並拉緊,指標明確地落入紅色區域,顯示她患有營養不良。隨後,她進行入院前的身高體重測量程序,並將住院幾星期,以穩定其體重和治療她的腹瀉症狀。
家長們說,養家糊口的挑戰比起缺食物更缺的是錢,但同時,缺乏食物或營養不足也會影響哺乳的母親,進而對嬰兒造成連鎖效應。有些母親無法分泌足夠的乳汁,「他出生時很健康,但我沒有母乳,所以開始餵他吃嬰兒配方奶粉,但這讓他生病。」然後母親們就會發現自己需要開始接受營養不良門診。
跨越千里,阿富汗家庭的尋醫之路
法蒂瑪帶著兒子來赫拉特治療營養不良和水痘,她解釋道:「我們從巴德吉斯(Badghis)省的卡馬里(Kamari)來到這裡,足足四小時路程。」
他們之前曾在離家較近的一間診所求醫,但未能得到所需幫助。無國界醫生的醫院和診所,以及組織所支援的公共衛生部轄下醫院,均接收不少難以在家附近獲優質醫療照護而須長途跋涉的病人。
阿富汗嚴峻的經濟情況亦意味著,大部分以前可能負擔得起私立診所的醫療費用的人,現在要依賴國際組織支援的健康中心。
羅亞(Roya)的孩子過去兩週一直住院,她說因經濟狀況不佳,她的村子裡面幾乎所有孩子都患上營養不良:「他們沒有錢,即使是 50 或 100 阿富汗尼(約台幣23元或46元)的計程車費也無力支付,所以無法將孩子帶到這裏接受治療。」
無國界醫生的營養救援行動
灰灰的碎石折射著陽光,那些母親坐在坎達哈的戶外長椅上,把孩子放在膝上、握緊醫療文件耐心等待;父親、兄弟和叔伯們則坐在不遠處的另一區域內。在這裏,小小病人和他們的一位家長或監護人將被叫到貨櫃辦公室以接受評估,若他們患有嚴重營養不良且未有併發症,就會被納入營養不良門診治療,並獲得即食營養治療食品,然後下週再來接受檢查。這療程將持續六到八個星期,直至治癒為止。
阿富汗營養危機的根源
無國界醫生阿富汗醫療統籌阿林.普勒納(Aline Plener)解釋:「在赫拉特,我們診治的許多病人都未滿一歲,這意味著哺餵母乳和添加餵食(在母乳外添加營養食品)方面存在問題。我們正透過與那些母親及其家人開展健康推廣活動,以解決這些問題。六個月以下的兒童往往因為年齡太小,許多營養治療計劃都無法參加,因此當他們患上營養不良時,其家人很難為他們提供所需的照護。若不放寬入院標準,這情況將持續存在。」
營養不良將是長期挑戰
治療營養不良的住院病房往往爆滿,兩名嬰兒需與其母親同睡一張床,這對他們本身或是醫療角度來說都非常不理想。有些人接受無國界醫生的治療後回家,幾週後又回來,因他們營養不良的根源仍未解決。對於那些患有先天疾病的人來說,他們很難找到所需的專科醫院照護,因為這些設施往往離家很遠且費用高昂。而有些像羅亞這樣的母親,則得到暫時的緩解方案:「我孩子的健康狀況已全面好轉,並正康復中,我們現在已經可以回家了。」
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2023年間,無國界醫生在赫拉特、拉什卡爾加(Lashkar Gah)和坎達哈管理和支援的設施共接收逾10,400名五歲或以下兒童,而在2024年1月至4月期間,共接收2,416名病人,比去年同期增加5%。2023 年,赫拉特和坎達哈的團隊在行動治療餵食中心接收逾 6,900名兒童。