非洲難民兒童的營養不良和糧食危機

在台灣談到營養不良，許多人腦中可能會立刻浮現非洲難民兒童的模樣。其實營養不良問題不僅在非洲發生，全世界每一分鐘就有5個孩子因為缺乏必需的營養而失去生命。

當孩子處於嚴重營養不良的狀態時，其免疫系統會嚴重受損，使死亡風險大幅增加。世界衛生組織（WHO）表示，營養不良問題是全球公共衛生的最大威脅。

對兒童而言，營養不良的關鍵年齡為6個月大（通常母親在這個階段開始以副食品補充母乳的營養）到24個月大之間。然而，不滿5歲的兒童、青少年、懷孕或正在哺乳的婦女、長輩，以及慢性病患者，也是面對營養不良威脅時特別脆弱的群體。

如果人們因為腹瀉或其他如麻疹、愛滋及結核病等長期疾患，而得不到足夠營養或充分攝取食物的養分，那營養不良的狀況就會發生。而我們估計在 2,000 萬嚴重急性營養不良兒童中，只有 3% 有得到他們所需的救命治療。

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營養不良從何而來？

母乳是新生兒出生6個月內所需的唯一食物，6個月過後，光餵母乳的營養是不夠的，飲食還必須加入高品質的蛋白質、必要的脂質、碳水化合物、維生素及礦物質。但對沙黑爾地帶、非洲之角的非洲難民兒童及部分的南亞地區居民而言，乳、肉及魚類等高營養食物是極度缺乏的。

對不滿兩歲的兒童來說，攝取的食物將對他們的身心發展產生深遠影響；而不滿五歲的營養不良兒童，免疫系統嚴重受損，對常見的幼兒疾病也較無抵抗力，所以即便是常見的感冒或拉肚子，都能讓營養不良的孩子喪命，更何況較常出現營養不良問題的地區，醫療服務及公共衛生設施的普及程度也相對有限。在每年逝去的700萬不滿5歲兒童中，因營養不良而殞落的生命就佔了三分之一。

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營養不良的症狀

體重減輕是營養不良最普遍的徵兆，症狀還可能會伴隨缺乏力氣、活力及無法進行日常工作。營養不良患者時常會有貧血問題，因此會出現精力不足和呼吸困難的現象。

兒童身上的營養不良跡象可能包括無法專注、變得易怒及發育不良。在嚴重急性營養不良的情況下，還可能會發生胃、臉及腿部腫脹，膚色也會產生變化。

營養不良的診斷

營養不良的診斷，是透過比較特定人群的標準體重和身高，或藉由測量兒童的上臂中圍（mid-upper arm circumference，MUAC）來判定的。

如果飲食不足的情況持續，孩子的身體會停止成長及發育不良，使他們比同年齡兒童的身高更矮，有這些現象的孩子，將被診斷為慢性營養不良。如果孩子出現體重下降，或甚至體重比同身高者的標準更低時，就會被診斷為嚴重營養不良；當營養不良患者開始消耗自己的身體組織以獲得營養時，就會發生這種情況。而若孩子出現胃部腫大，伴隨身體腫脹、易怒及膚色改變時，臨床上便會被診斷為急性嚴重營養不良。

營養不良的治療

我們認為即食營養治療食品（ready-to-use therapeutic food，RUTF）是治療營養不良最有效的方法。RUTF內含兒童發育過程中所需的所有營養，有助於逆轉營養缺乏並使體重增加；此外，RUTF並不需要用水調製，能因此消除水媒疾病的傳播風險。

RUTF的包裝使它可以在任何不同的環境中使用，且能長時間存放。除非患者有嚴重的併發症狀，否則RUTF還可以讓患者在家中進行治療。

在營養不良狀況可能加劇的地方，MSF會超前部署，向處於危險中的兒童發放額外的RUTF以應變情況。

2019年，MSF 的餵食計畫收治了 76,400 位營養不良兒童。