從霍亂到白喉：葉門瀕臨崩潰的醫療系統面對新威脅

葉門的霍亂疫情漸緩，病例有所下降之際，卻疑似爆發白喉疫情，而持續的戰事與軍事封鎖，對當地的公共衛生正構成新威脅。

截至12月4日，葉門20個省中，有15個省通報了共318起疑似白喉病例，並有28件死亡個案。半數的疑似病例涉及5至14歲的兒童，死亡個案中近95％是15歲以下的兒童，近七成的疑似病例出現於伊布（Ibb）省。

白喉是一種具傳染性和足以致命的細菌感染，病徵主要是喉嚨後方或鼻子出現厚灰膜，病人還會感到喉嚨痛和發燒，只要接受疫苗接種就能預防白喉。

無國界醫生派駐伊布省的緊急專案統籌馬柏辛（ Marc Poncin）說：「全球有系統地向兒童推行疫苗接種運動之後，白喉在大部分國家已經絕跡，變成被忽略和遺忘的疾病。即使在葉門，最近一次通報白喉病例已是1992年，上次白喉疫情爆發則是1982年。但現時持續不斷的戰事和封鎖，可說正令葉門的醫療系統倒退幾十年。」

馬柏辛續說：「葉門經歷了兩年半的戰爭和暴力，加上近月對包括藥品和疫苗在內的物資所實施的封鎖，令當地的醫療基礎設施瀕臨崩潰。封鎖燃料進口導致其價格上漲，病人於是無法負擔高昂的交通費，到全國少數仍然運作的醫療中心求醫。這一點是非常關鍵的，因為白喉患者若無法定期接受治療，細菌可在體內擴散，死亡率更會達40％。」

與此同時，人道救援組織遇上後勤方面的障礙，難以派遣專門醫護人員和運送所需物資到葉門，以及前往該國最有需要的地區，故開展白喉治療和預防工作挑戰重重。

馬柏辛說：「不能否認的是，最近懷疑爆發的白喉疫情是人為造成。這個國家剛面對了一場大規模的霍亂疫情，尚未恢復過來，而疫情還未完全結束。」

他補充︰「從全球來看，近年白喉病例大幅下降，治療方面的知識亦隨之失去，使醫護人員更難快速而正確地識別病例、隔離和治療病人。要治療白喉，病人需要被隔離，並接受抗生素和抗毒素。抗毒素是治療中最重要的一環，但全球供應非常有限；而在幾個星期前，葉門完全沒有抗毒素供應。」

為應對疫情爆發，無國界醫生與世界衛生組織正採購全球大部分仍有存貨的抗毒素，並訂購更多抗生素。 無國界醫生亦組建了一支快速應變小組，查找社區裡的疑似病例，並為曾接觸白喉病人者提供預防藥物。

12月11日，無國界醫生在伊布市納瑟醫院（Nasser hospital）開設了白喉治療部，並支援位於耶里姆（Yarim）和吉布拉（Jiblah）的兩間醫院，後者設有加護病房，亦將設立救護車轉介系統，將疑似病人送到醫院。無國界醫生亦會支援樣本運送至化驗室，以便更有效地確認病例，並開展健康教育工作，提醒各個社區注意感染白喉。同時，無國界醫生在亞丁（Aden）的薩達卡（Sadaqa）醫院設立加護病房，至今共記錄到14件病例，其中四人死亡。

馬柏辛說︰「我們到訪過一些房屋，住有六名或以上的流離失所者，居住環境非常狹窄。在這種情況下，根本無法妥善隔離病人，為白喉的傳播創造了最佳條件。隔離和治療病人，為受影響的社區提供預防照護，以及提高公眾意識，對防止白喉散播是至關重要的。葉門的醫療系統實在不能再承受另一場疾病爆發了。」